故事發生在一座名叫丹珀西的城市中，布蘭達（朱麗安·摩爾 Julianne Moore 飾）年僅四歲的兒子在月黑風高之夜被面目不清的黑衣人綁架，而布蘭達自己也慘遭毆打，警探勞倫佐（塞繆爾·傑克遜 Samuel L. Jackson 飾）受理了這一案件。警方將嫌疑人鎖定在了黑人身上，這引起了城中衆多居民的不滿，隨着時間的推移，這起看似普通的案件逐漸演變成爲了不同種族之間的激烈辯論。
　　在一名女記者的幫助下，勞倫佐展開了對案件的調查，隨着調查的深入，一些可疑的線索逐漸浮出了水面，在這些線索之後隱藏着的，正是個性殘暴冷酷的兇手本人。與此同時，城中的熱心居民們也開始了尋找被綁架男孩的行動。