純真的里約熱內盧少年桑德羅目睹母親在自家的雜貨店被前來搶劫的小混混槍殺，在此之後，桑德羅的生活就迷失了方向，他與黑幫分子混在一起，不但吸食起毒品來，自己也成了毒販。在躲過了里約警察對毒販的清洗活動後，桑德羅被多年來一直尋找兒子的梅利莎誤認爲自己的孩子，她盡全力幫助他，但他還是不能逃脫不了朝不保夕的生活，而在使用了毒品後，他便劫持了一輛公交車。桑德羅與警方對峙了五個小時，而電視臺的直播令形勢更加緊張，最後，悲劇不可避免地發生了。