清朝末年，慈禧（斯琴高娃 飾）突然身染怪病，御醫們一批批來了又走，都沒能開出藥方治好太后的病。慈谿大怒，命人將御醫們全部斬首。斬首這天，刑場旁邊放着豐盛的酒席，好讓御醫們死前飽餐一頓。一個江湖郎中湯元元（陳佩斯 飾）因飢腸轆轆，不知就裏就坐上席間大喫大喝。主斬官洪祿以爲湯元元是問斬的御醫，喝人將他捉了上來。湯元元發現洪祿正不停打嗝，隨口說了個藥方竟治好了他的病。太后得知此事，忙命人暗中吩咐洪祿帶湯元元入宮爲她看病。湯元元最終命運如何？