“動亂時代”特指1598年俄羅斯統治家族絕嗣之後的一段長期動盪。由於正統王室後繼無人，俄羅斯農民落入外國勢力之下，瑞典、立陶宛、德國和波蘭的佔領者紛至沓來。1612年，這時正值所謂的“動亂時代”的末期，故事圍繞一羣衣衫襤褸的俄羅斯農民展開，他們裝備上所能得到的加農大炮，僱用放縱的騎士，把佔據克里姆林宮長達幾個月的波蘭人趕了出去。1613年羅曼諾夫王朝的建立標誌着這一時代的結束。