60年代初，從美國留學回來的科學院博士耿爾滿懷報國熱忱，有一天在外文書店碰到了紡織女工薛晴。他被薛晴的的美麗和質樸吸引，薛晴也被耿爾的才華所折服。兩個人都沉浸在幸福當中的時候，文革開始了。薛晴受到了種種政治上的衝擊，耿爾則被下放參加勞動。有人給耿爾介紹了一個對象，桂林的小學老師小金。他們見面了，覺得很滿意，漸漸地也相愛了。但是由於家庭出身的原因，他們兩個還是不能結合。很多年後，當耿爾再見到薛晴的時候，她已經是個中年婦女了。小金也出現了，但是她已經嫁給了一個她不愛的人