1973年，居住在紐約的捷克猶太作家威利·弗雷德知道兒子女朋友的母親也曾被關押在奧斯維辛集中營，父子倆登門拜會，威利見到了苦尋三十年的集中營戀人科萊特·科恩，威利的記憶閘門再次被打開……1943年7月，威利被轉押到奧斯維辛·比克瑙集中營，不久比利時猶太女孩科萊特也被火車送來。威利在火車站臺上叮囑剛下車的科萊特要自稱縫紉工，這使得科萊特免遭進毒氣室。後來科萊特被分配去檢查猶太人衣物中藏匿的貴重物品；威利則利用送取衣物之機偷偷在營內傳遞食品和藥物，共同的命運使兩人很快相戀了……