在新奧爾良的一個夜晚，流氓布萊基因爲打牌和非法移民科查卡發生矛盾，於是夥同朋友槍殺了科查卡。屍體被發現後，公共衛生局的克林特·裏德醫生確定死者患有肺部疫病。爲了防止大規模疫病的爆發，同時又不引起市民的恐慌，必須在四十八小時內祕密查找出所有與死者有過接觸的人，克林特醫生以及警察局長沃倫上校共同進行了緊迫的調查。而與此同時，布萊基懷疑同夥背叛自己，匪徒內部也出現了糾葛……