沈知儀本是丞相之女，因母親去世、父親冷漠，在家道中落之際，被曾受母親資助的窮書生裴慶之帶離府邸。二人相依爲命，但裴慶之染病無錢醫治，沈知儀爲助他趕考，自願踏入青樓“燕歸樓”，賣藝不賣身，以詩詞琴畫維生。三年後，裴慶之高中狀元，卻背棄誓言，另娶尚書之女柳如絲，並欲納沈知儀爲通房丫鬟。沈知儀心灰意冷之際，選擇接受另一位神祕恩客——當朝皇帝謝玄珩的求婚。謝玄珩實爲沈知儀幼時在宮中偶遇的皇子，一直銘記她的恩情與溫暖。沈知儀以皇后之尊重返宮廷，而裴慶之與柳如絲卻因嫉妒與貪婪屢次陷害她，最終在帝后的智慧與權謀之下，二人身敗名裂，淪爲賤籍，相殘而亡。沈知儀則與謝玄珩攜手共治天下，誕下太子，終獲圓滿。